La ricerca scientifica è entrata nella seconda B delle medie con una lettera arrivata questa settimana dalla Finlandia. Un’email, per essere più precisi. A scriverla è stata Valeria Iannone, ricercatrice che si occupa di malattie dell’apparato digerente all’Università della Finlandia Orientale, a Kuopio. Gli studenti corrisponderanno con lei per tutto l’anno scolastico nell’ambito del progetto Penne amiche della scienza che mette in contatto le classi con gli scienziati italiani in tutto il mondo per incoraggiare il pensiero scientifico e mostrare ai ragazzi come si costruisce una carriera nell’ambito della ricerca.
L’opportunità di scoprire un mondo
A proporre l’iniziativa è stata la docente di scienze Elena Anzon, referente del progetto, che ha voluto cogliere questa opportunità per avvicinare gli studenti a una professione che conoscono poco. «I ragazzi non sanno cosa fa un ricercatore, di cosa si occupa, qual è il percorso di studi per intraprendere una carriera scientifica. Il progetto è una buona occasione per avvicinarli a questo mondo, stimolandoli a entrare in contatto con argomenti scientifici avanzati, trattati direttamente dai ricercatori, che possono integrare e arricchire il programma di scienze, e a esercitare la lettura e la scrittura di testi complessi».
La prima lettera
La prima lettera di Valeria Iannone è già arrivata. La ricercatrice si presenta, racconta il proprio percorso di studi a Milano, spiega come è arrivata a fare ricerca sull’apparato digerente, materia che gli studenti affronteranno proprio quest’anno nel programma di scienze, e come è arrivata a farlo in Finlandia. Una finestra su un altro paese e su un’esperienza professionale internazionale che non ha mancato di incuriosire i ragazzi.
Un dialogo epistolare
Nata nell’anno scolastico 2018-2019 da un’idea della ricercatrice Valentina Borghesani, l’associazione Penne Amiche della Scienza si rivolge alle classi quarte e quinte della primaria e alle prime e seconde della secondaria di primo grado. Il format del progetto, mutuato dall’americano Letters to a Pre-Scientist, si fonda sull’incontro diretto tra studenti e ricercatori: durante l’anno, ciascuna classe corrisponde con un professionista che racconta il proprio percorso, le sfide e le soddisfazioni del lavoro scientifico, rispondendo alle domande dei ragazzi. Lo scambio prevede circa una lettera al mese, per un totale di sei lettere: tre scritte dalla classe e tre inviate dal ricercatore o dalla ricercatrice. Partito con 24 classi e altrettanti scienziati, il progetto coinvolge quest’anno più di 300 classi in tutta Italia.
Scrivere insieme e imparare a collaborare
Il primo compito della seconda B sarà quindi preparare una risposta collettiva alla prima lettera ricevuta. Un’attività che richiederà di ascoltare i compagni, selezionare gli argomenti, trovare una sintesi e costruire un testo condiviso. Per questo Anzon ha coinvolto anche la professoressa di italiano Rossella De Pas, che guiderà i ragazzi nell’apprendimento delle regole della corrispondenza formale e della scrittura di un’e-mail. «È un progetto che può coinvolgerli e motivarli» dice Anzon. «È uno stimolo a farli lavorare insieme e creare un ambiente di lavoro cooperativo, che è uno dei punti fondamentali della didattica di oggi». Gli studenti avranno anche l’occasione di cimentarsi con il computer nell’aula di informatica per sperimentare come si scrive e si invia un’email. La collaborazione con l’insegnate di italiano permetterà di lavorare sulla lettura, sull’organizzazione delle idee e sulla capacità di redigere un testo coerente.
Scienza e stereotipi di genere
Il progetto si collega al metodo scientifico, già affrontato dagli studenti nel percorso scolastico. Porre domande, comprendere un problema e cercare di approfondirlo sono passaggi che appartengono tanto alla ricerca quanto al lavoro in classe, e la corrispondenza con una persona reale offre loro la possibilità di metterli in pratica. L’integrazione tra discipline scientifiche, tecnologia e linguaggio risponde anche all’approccio STEM, che mette in relazione competenze diverse e le applica a esperienze concrete. La comunicazione con una figura professionale, inoltre, permette di esercitare l’ascolto, il rispetto dei ruoli e la capacità di costruire una relazione. Ed entrare in contatto con una ricercatrice donna, infine, offre agli studenti l’opportunità di interrogarsi sugli stereotipi di genere nelle discipline scientifiche, ancora spesso associate, nell’immaginario comune, soprattutto agli uomini.
Il valore dell’incontro diretto
La reazione iniziale è stata positiva: Anzon racconta che i ragazzi si sono mostrati subito interessati, cominciando a fare domande sulla ricercatrice. Ora la sfida sarà trasformare quella curiosità in un lavoro comune. Il percorso proseguirà con lo scambio delle lettere e si concluderà con una videochiamata, durante la quale gli studenti potranno incontrare, seppure a distanza, Valeria Iannone. È lo scopo del progetto: promuovere l’educazione e il pensiero scientifico attraverso l’incontro diretto fra gli scienziati di oggi e quelli possibili di domani.
